盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”

小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”

盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。

刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”

盛公公道：“奴才这就是去。”

——

慈宁宫内，蕃香四溢。

楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。

户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。

都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。

太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。

谁能想到，耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人。

这前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。

皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱，穆家积极配合，工部跟着不作为，世家试图与皇权抗衡，何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。

而徐岚知则与何玉茹不同，都察院左都御史徐博维乃是皇帝亲手提拔上来的，徐家清贵，才人辈出，若猜的没错，皇帝是有心想扶持徐家。

可这位秦太史之女……

她真是从未听过。

正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，

“像？能有多像？”楚太后不屑道。

章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”

楚太后陷入沉默。

不过思来想去，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。

“秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打翰林院提了品级，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”

章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送进宫来得？

楚太后道：“这后宫里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定。”

章公公道：“可要奴才去查查？”

楚太后扬起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再说了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”

章公公恍然大悟道：“太后英明。”

楚太后阖上名册，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”

——

选秀结束三日后，入选的秀女皆要搬离储秀宫。

司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫偏殿淑玉苑。

“此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”

说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，剩下的二等宫女和二等太监，则需再等几日。”

“多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到了太监手中。

荷包里是颗珠子。

王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。

王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”

秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”

王公公回：“这是奴才应该的。”

王公公离开后，秦婈走进了淑玉苑。

一推门，秦婈的心不由凉了一半。

室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其精美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。

她叹口气，招呼着竹兰竹心过来打扫。

然，再一转身，她险些跌坐在地。

竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”

一股窒息感瞬间涌上鼻尖。

这内室的幔帐上……怎么会有血？

秦婈怒道：“这是怎么回事？”

竹兰在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢还是不说了……奴婢这就将幔帐撤下来。”

秦婈直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”

竹兰只好低声道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”

秦婈神色微变。

媚惑圣上……

他这是在警告她？

秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——

正六品美人：

年俸银二百两；所用器皿为铜