楚太后倚在紫檀雕漆嵌铜横纹罗汉榻上，半眯着眼，翻着手里的名册。

工部尚书穆康文之女，穆婉绮，年十六。

英国公之女，罗莺婇，年十四。

户部尚书何程茂之女，何玉茹，年十五。

都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，年十六。

……

楚太后摩挲着名册，忽然笑了一下。

眼下宫中无后，太子未立，各家的心思昭然若揭，瞧这架势，满京的贵女怕是都在这儿了。

康嬷嬷一面给太后揉着肩膀，一面道：“宫里冷清好一阵了，这下算是热闹了。”

“只是各家如此殷勤，皇帝却未必领情。”太后又看了一遍这些女郎的名字，喃喃道：“他早不是三年前的皇帝了，这些女郎便是入了宫，怕也是要失望了。”

康嬷嬷道：“但好歹，陛下这回是同意选秀了。”

楚太后道：“若不是大皇子生了怪病，三年不曾开口说话，此番大选，他未必能点头。”

提起大皇子三个字，康嬷嬷的神情立马变得严肃起来。

三年前，皇后崩逝，帝王迁怒于后宫。

皇长子萧韫养在哪儿，便成了问题。

世人都以为皇帝会把大皇子送到太后膝下来养，却不想皇帝竟把大皇子送到了长宁长公主的生母孙太妃那儿去了。

本该养在慈宁宫的皇子送到了寿安宫。

这无疑是在打太后的脸。

再加之皇帝本就不是太后亲生，宫里宫外谈起此事，大多都是三缄其口。

康嬷嬷看着楚太后抿起的嘴角，谨慎道：“陛下仁孝，每隔一日便会来慈宁宫给太后请安，想来……”

“他那仁孝是做给世人看的！”楚太后高声打断了康嬷嬷的话，“仁孝？他若是真仁孝，会如此打压楚家吗？登基不过三年，似狼一般地夺权，礼部、都察院、翰林院，哪里还有我楚家的位置！我看他根本是想学高祖！”

大周的高祖，刚一登基便不遗余力地打压世家权贵，为防世家做大、外戚干政，甚至连皇后都封了一位身份低微的民家女。

康嬷嬷肩膀一颤，立马道：“是奴婢失言。”

这一夜很长。

储秀宫的三百名秀女谁也睡不安生，呼气深浅不一，待天空泛起鱼肚白，大家的眼神又与昨日多了几分不同。

马上就要面圣了。

殿选的位置设在御花园绛雪轩。

秀女们随着宫娥朝御东南行进，身边皆是窃窃私语声。

“张姐姐可参加过宫宴？可曾见过皇上？”

着青衣的女子红着脸道：“远远……见过一回。”

另一位道：“何时？”

青衣女子道：“去年秋狝。”

提起秋狝，几位姑娘不约而同地想起了围猎场上箭法精准的帝王。

萧聿乃是武将出身，展臂拉弓时的英武模样，叫人见之难忘。

她们相互耳语，面颊绯红。

秦婈看着那一张张娇靥，渐渐出神——

延熙元年，封后大典过后。

萧聿带着她逛御花园。