官道尘土漫天飞扬，叁匹快马轮换疾驰，铁蹄踏碎晨霜与暮色，一路风尘仆仆。

英浮与姜媪共乘一骑，她始终安安静静靠在他怀中，连日颠簸，叁日叁夜未曾合眼，眼底早已布满红血丝，却半句怨言都无，只将脸深深埋在他温热的胸口，耳畔是他沉稳有力的心跳，一下下，抵过千言万语。

英浮一手牢牢揽紧她的腰，力道分寸刚好，既护着她不被马背颠伤，又不至于勒疼她，一手执缰。

江牧策马紧随侧后方，腰间短刀随着马背起伏，不断轻拍大腿，他的手始终虚按在刀柄上，眼神阴鸷，不停扫视着道路两侧的密林土丘，时刻警惕着周遭暗藏的杀机——英国京城如今已是风暴中心，太子、郑家、皇后叁方势力胶着，陛下病危，任何一方都不会放任英浮这个蛰伏多年的质子回京，沿途刺杀，早已是意料之中。

直至第四日拂晓，远方终于浮现出京城灰色的轮廓，城墙高耸，旌旗在寒风中猎猎作响，透着压抑的肃杀。

城门尚未开启，城外早已排起长队，贩夫走卒、往来客商人声嘈杂，可城门口侍卫的盘查，却严苛到近乎苛刻，连行人包袱都要逐一翻查。

江牧催马凑近，压低声音，语气凝重：“殿下，城门盘查极严，寻常身份根本混不进去。属下早已提前打点，备了叁份腰牌，两份内侍腰牌，一份医女腰牌，只能委屈殿下与姜媪姑娘，暂且屈身入宫。”

英浮目光未动，望着那座森严的皇城，薄唇轻启，只淡淡应了一个字：“嗯。”

叁人牵马退至路边密林，快速换装。英浮换上一身不起眼的灰布内侍直裰，系好腰牌，低头理了理袖口，身姿挺拔依旧，却刻意收敛周身锋芒，瞬间化作宫中最不起眼的寻常内侍。

姜媪接过靛蓝色医女褂子套上，用蓝布裹住长发，露出一张素净的脸，眼角还沾着些许赶路的灰尘，却丝毫不掩眉眼温婉，只是指尖紧紧攥着药箱系带，透着不易察觉的紧绷。

江牧也换了内侍袍服，本就比英浮高出半个头，刻意弓着身子跟在身后，垂首敛眉，彻底沦为不起眼的跟班，完美藏住一身贵气。

暮色四合，夜幕即将吞噬天地，叁人借着夜色掩护，从皇宫偏僻侧门顺利混入。

宫道上的灯笼亮起，昏黄的光晕连成一条绵长的线，延伸至无边黑暗深处，照不清前路，也望不见尽头。

英浮走在最前，垂首敛目，步子不急不缓，步履分寸拿捏得恰到好处，与那些在宫中摸爬滚打十几年的老内侍毫无二致，完美避开所有巡逻侍卫的视线。

姜媪紧跟其后，垂着眼，指尖泛白，指甲深深掐进掌心，以痛感维持冷静。

江牧殿后，目光如鹰隼，扫过两侧廊柱与阴影处，手始终藏在袖中，握住短刃，随时准备应对突发变故。

一路有惊无险，终于抵达乾安宫——英国皇帝的寝殿。

殿外站着两排御前侍卫，腰悬佩刀，身姿挺拔，目不斜视，周身散发着凛冽的杀气，将整座寝殿围得水泄不通，连一只苍蝇都难以飞入。

江牧上前递上腰牌，对着值守侍卫低声耳语几句，侍卫反复查验腰牌，又打量叁人许久，才缓缓掀开厚重的棉门帘，侧身让出一条路。

一股浓烈的药味扑面而来，混杂着淡淡的檀香，以及一股挥之不去的腐朽气息，呛得人心头发沉。殿内门窗皆被厚重帷幔死死遮挡，密不透风，只点着几盏烛火，昏黄的光晕摇曳，照得殿内影影绰绰。

龙床之上，皇帝靠在软枕上，双目紧闭，昔日威严的脸庞，如今布满沟壑般的皱纹，眼窝深陷，颧骨高耸，面色枯槁，床边侍立着两个内侍，垂首而立，一动不动。

英浮没有丝毫犹豫，撩衣跪地，重重叩首，额头紧紧贴在冰凉坚硬的金砖地面，声音沉稳，不卑不亢：“儿臣英浮，叩见父皇。”

殿内瞬间陷入死寂，唯有烛火燃烧发出的细微噼啪声，以及姜媪极力压制的、微不可闻的呼吸声。

时间一分一秒流逝，英浮的膝盖渐渐发麻，刺骨的凉意从地面蔓延至全身，龙床上的皇帝却始终一动不动，仿若沉睡。不知过了多久，才见他枯槁的嘴唇微微动了动，声音模糊得几乎难以听清：“起来吧……”

英浮依言起身，侧身微微让开，给姜媪让出位置。

姜媪提着药箱上前，稳稳跪在龙床一侧，伸出手，指尖轻轻搭在皇帝枯瘦的手腕上。

她的手稳如磐石，即便心中翻江倒海，指腹也没有半分颤抖，冰凉的指尖轻按在皇帝脉搏上，闭目凝神，仔细诊脉。

殿内的死寂愈发浓重，烛火仿佛都不敢晃动，每一分每一秒都过得无比漫长。英浮脊背渐渐发僵，袖中的拳头悄然攥紧；江牧站在殿门处，心头紧绷，忍不住微微抬眼往里张望。

许久，姜媪终于缓缓收回手，站起身，退至英浮身侧，不动声色地抬眼，对着他轻轻摇了摇头。

那一下摇头极轻，稍不留意便会错过，可英浮看得一清二楚。

他袖中的拳头猛地攥紧，指节泛白，骨节泛