“陆庭梧身为虞部冶官，矿山在他监管之下，这事他说不清。”皇后道，“山崩之下，陆家的好日子也到头了。”

谢神筠默而不语，只觉未必。

琼华阁里明烛照彻，皇后眼神清明：“陆庭梧断了腿，伤势如何了？”

谢神筠道：“伤势没有大碍，就是路上难走，伤恢复得不好，太医说还要再养两个月。”谢神筠默然片刻，道，“我去庆州后不久，便听闻太子妃有孕了。”

“太子妃小心，满了三个月才放出的消息，”皇后搁了笔，道，“她听了庆州的事，这几日担忧陆庭梧的死活，动了胎气，一直抱病卧床。”

谢神筠心下了然。太子妃抱病，未必全是担忧因着担忧陆庭梧。她虽在庆州，长安的消息却也没断，如今朝内外都盯着太子妃这胎，太子妃有孕的消息传出后她便没出过东宫，连太医也是日日往东宫去，生怕有个闪失，防着谁不言而喻。

谢神筠道：“太子殿下不在长安，陆大人又出了那样的事，太子妃担心幼弟也是人之常情。小陆大人平安无虞，今日也该往东宫去，殿下自然会心安。”

“她担心的只怕不止是陆庭梧，”皇后闭了眼，心平气和地说，“东宫没有子嗣，始终是陛下的心病。”

何止是东宫子息薄弱让人担忧，皇帝至今也只得二子，而且身体都不算康健，朝臣私下也免不得忧心。

谢神筠道：“如今陛下总算能稍稍宽心了。”

“宽心倒也未必。”皇后睁开眼，眼底倦意散得干净，她看着殿中鼎立的紫铜云炉，余下的话却隐进袅袅云烟中，不言自明。

皇后眉间多了两分冷意，口中却是淡淡，“陛下很是高兴，已经准备让中书省拟旨，召太子回来了。”

谢神筠像是没有察觉到皇后的不悦，反而温温一笑，说：“殿下巡检江南也有半年了吧，马上临着腊八宫宴，岁末百官都要进京朝拜，殿下也确实应该坐镇东宫。莫说太子妃，便连朝中也离不得殿下。”

皇后看着案上折，政事堂用的墨是池州上贡的松烟墨，墨香凝于纸上经久不散。她道：“过去半月，贺相连上了三道折子，都是要求迎驾太子回京的，百官之中也多有附和。”

谢神筠垂眸，语调平淡，说：“殿下……是正统。”

太子生母是陛下的原配郑皇后，甫一出生便被立为东宫，得中书宰相辅贺述微亲自教导，拜裴中丞为太傅，及冠之后入朝参政，内修清正，外通仁厚，是天下文人趋之若鹜的正统。

殿中一时寂然。

天光照彻琉璃瓦，皇后在满堂辉光中起身。

琼华阁高在九重，俯瞰阶前荣华。

东宫不过是这巍峨宫阙中不起眼的一角。

“这世间没有正统，那只是儒生驯化权力后的矫饰。”皇后望着天边云影，红墙白雪蜿蜒无尽，她声音很静，雍容不减，“他们拥护的是太子吗？不，太子谁都能当。”

她站在这里，就已经将他们拥护的正统踩在脚下。

阁外风雪渐盛，朱红华彩不减，在谢神筠眼尾描上余红。

她眸光侧过白雪地，轻轻说：“圣人说的是。”

谢神筠陪皇后静立片刻，皇后看过雪景，转而问起：“你在庆州遇上定远侯了？”

“是，定远侯取道庆州，恰好遇见，便同行了一段路。”

皇后微微蹙眉，显然也是听说了庆州城外沈霜野拦路横刀之事，道：“定远侯是重臣，也难免年轻气盛了些。”

“侯爷也是功臣。”谢神筠道，“半年前他夜驱长军，鏖战数日，重新将北胡赶至赤水之外，不负定远之名，大周有此名将，北境可安。”

皇后淡声说：“安的是北境，不是大周。”

这话谢神筠不能接，因此只是默然。

“他同你一道入的长安，算算时辰也该到了。”皇后道，“一起见见吧。”

沈霜野已至琼华阁外，眯眼看大雪覆过琉璃瓦，神色冷寂。

内侍打起帘子，恭恭敬敬请他进去。传闻中那位垂帘听政的皇后坐于上首，容色令人不敢直视。

沈霜野缓步上前，拜过皇后。他统三境兵马，曾得皇帝特旨，入殿不必卸甲。但他素来规矩，觐见皇帝时从来只着官袍，如今在琼华阁中拜过皇后，腰间寒刀却犹带血气。

“侯爷不必多礼，”皇后端详他片刻，含笑道，“鹿野之战大获全胜，北境五年可安，侯爷当居首功。”

皇后态度温和，却没给他赐座。

沈霜野立于堂下，道：“圣人谬赞，这都是臣分内之事。”

“有功自然当赏，侯爷不必过谦。陛下还要赏犒三军，安抚伤亡将士，亡者当抚恤，功臣也要彪奖。”皇后淡淡道，威严顿显。

“臣谢过陛下与圣人天恩。”沈霜野道。

皇后这才赐座，要他不必拘礼：“冒雪行军，殊为不易，侯爷这一路奔波辛苦。听闻回京路上阿暮得你照料，我还要谢你。”

阿暮这