讲他多么厉害，钱来的多么容易。

秦婈心里清楚，秦绥之说这些，无非就是想让她忘了那道誓言。

可秦绥之望着贡院金榜时的目光，她忘不了。

秦绥之一连说了半个时辰，说的口干舌燥，他起身倒了一杯水，刚喝一口，就听秦婈开口道：“哥，科举行不通，那便考武举吧。”

秦绥之身子一僵，“你说什么？”

“武举虽偏重技勇，亦会考谋略、策论。”秦婈看着他的背脊道：“当今陛下乃是武将出身，尊贤爱才，知人善用，武举虽比不得科举，但能入仕，便够了。”

话音甫落，秦绥之转过身同她对视。

烛火明媚，秦婈从少年眼中看到了一簇光。

入宫（修完）

入宫的前一晚。

秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。

庭院深深，风过尤寒，秦婈敛了敛身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘会去哪？”

“暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏，一笑，“大概，会去江南瞧瞧吧。”

闻言，秦婈低头从袖中掏出几张银票，放到她手里。

四月看清后，连忙推拒道：“秦姑娘给我的够多了，这钱我受之有愧，不能再要了。”

“四姑娘于我来说亦师亦友，何来的受之有愧，明日一别，你我此生再难相见，你若把我当知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又补充道：“银子虽俗了些，但却最实用，是吧。”

四月鼻尖一酸。

她今年二十，一共被卖过四次，可流连在她身上的男人却不止四个。

砸在她身上的银子不计其数，但落在她手里的，不过是几支银簪。

她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。

从没想过，还能同秦婈这样的贵女，做上一回知己。

许久之后，四月缓缓开口道：“待我离开京城，秦府的一切，四月此生不会再与人提起。”

“多谢。”秦婈道。

——

延熙四年，九月十六。

天色将明，参选的秀女们坐着骡子车陆续抵达紫禁城北门的神武门。

虽说秦婈早就知道今年参选的秀女已逾五千，可真的站到这里，看着乌泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。

环肥燕瘦，各有千秋，春色满园不过如此。

秀女门鱼贯而入地走进神武门，来到御花园。

十二监的管事皆在维持秩序。

一个时辰后，只听司礼监提督太监邹阳捏着嗓子道：“人齐了吗？宫门关了吗？”

年轻小太监躬身道：“回公公，人都齐了，宫门今日也早早落锁了。”

“嗯……”邹公公笑道：“咱家昨日教你的，可还记得？”

年轻小太监道：“自然记得，待会儿循视秀女，过高的、过矮的、过胖的、过瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去。”

邹公公又道：“扶出去多少？”

小太监道：“三千人。”

邹公公扬了扬下巴，满意道：“去吧。”

旋即，千余名太监朝御花园走来。

每位秀女都要被他们仔细打量一番。

午时，艳阳高照。

秦婈眼看着前面的人变得稀疏起来。

扶走的秀女比留下的多，有些不想留宫的，喜悦之情溢于言表，也有些自尊心强的，“呜”地一声便哭了出来。

旋即，一个年轻小太监走到秦婈身边，绕了一圈。

秦婈身着一袭四月亲手修裁的珊瑚色缎面曳地裙，挽高髻，髻上斜插着一对儿嵌红宝石的云形金簪，这样的装束，既能衬出碧玉年华的好颜色，又能将腰身和雪白的脖颈若隐若现的露出来。

看似简单，却藏了十足的心机。

小太监低头对了一眼册子，道：“姑娘是……”

秦婈一字一句道：“秦太史之女，秦婈，年十六。”

小太监见她眉目如画，吐字清雅，身量上佳，便低头在册子上，写了一个“甲”字。

经此，这初试，便算过了。

初试之后，便是隔日的复试。

复试要比初试复杂的多，简单来说，初试验得是耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背及声音清浊。

复试要验的是，手腕粗细、长短、足部的弧度、颜色等细微处。

只要一处不美，便会被太监扶出去。

在如此严苛的筛选下，五千余人只剩九百人。

第三日。

又一个天亮，宫人们提着四角宫灯，沿着高大的台基接连走下来，将各位秀女引入密室。

每间密室都有两位老宫娥都在里面候着。

秦婈站在密室之外，忍不住叹了一口气，待会儿这些老宫娥会作甚，她心里一清二楚。

在秦婈看来，后宫和朝堂都是水至清则无鱼的